Grupo Editorial Santillana tiene su origen en la editorial del mismo nombre fundada en España en 1960 y en Chile en 1968, con la voluntad de aportar un espíritu de innovación y mejora en el desarrollo de los manuales escolares y de poner a disposición de los profesores publicaciones que les sirvan de ayuda en su labor docente.

A lo largo de su existencia, Grupo Santillana ha consolidado progresivamente su especialización en la edición educativa, extendiéndola más allá de las fronteras españolas, liderando actualmente el sector de  libros para la enseñanza en Latinoamérica.

En la mitad de los años sesenta Santillana amplió su actividad al campo de la edición general y su catálogo dio cabida a las obras de creación literaria para todas las edades, además de textos de divulgación, de referencia o de pensamiento.  Esta línea recibió un importante impulso con el aporte que supuso la incorporación de tres editoriales prestigiosas (Taurus en 1974, Alfaguara en 1980 y Aguilar en 1986) y el desarrollo de proyectos propios, como Ediciones Altea (1973) y Richmond Publishing (1992).

En 1998, Grupo Santillana apostó decididamente y por primera vez, por la formación de adultos a través de Internet.  Este proyecto se materializó con la creación de Santillana Formación y el Instituto Universitario de Posgrado (IUP), promovido junto con la Universidad de Alicante, la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad Carlos III de Madrid.  El IUP integra la experiencia educativa y el conocimiento especializado en el ámbito de la formación de posgrados con las ventajas que ofrecen las nuevas tecnologías de la información:  participación, enfoque práctico y actualidad de los contenidos.